UN ESPACIO (CASI) FEMENINO; COMADRONAS, MATRONAS, PARTERAS

   En el Diccionario de la Real Academia Española de la Lengua encontramos las definiciones que siguen:

   a)Comadrón,na: m. y f. Partero

   b)Matrona.f.Mujer especialmente autorizada para asistir a las parturientas.

   c)Partero,ra:m.y f. Persona con títulos legales que asiste a la parturienta. Mujer que sin tener estudios o titulación, ayuda o asiste a la parturienta.

   Si las analizamos detenidamente, vemos cómo hay un sesgo de género en el uso de estas palabras que pueden parecer sinónimas. Tanto comadrona como partera se pueden usar tanto en masculino como en femenino, pero lo curioso está en las definiciones de partera/o: mientras que sin marcar la persona que lo ejerce es alguien en posesión de un título legal, en femenino se subraya la carencia de títulos o estudios ,un terreno que durante mucho tiempo le estuvo vedado a las mujeres .Sin embargo, una vez que éstas tuvieron acceso a los estudios y/o titulaciones, se encontraron con la competencia de los practicantes, y mucho tiempo antes con la de los médicos que quisieron tomar para ellos el pastel de la asistencia a partos, eso sí, de las clases más altas.

   Hagamos un repaso por el parto asistido y la formación de comadronas y parteras. Dos textos son esenciales para este trabajo:

1.- El primer viaje de nuestra vida, de Juan Luis Arsuaga . Editorial Planeta. Temas de Hoy. Madrid, 2012.

2, “Las matronas y la transmisión de saberes científicos sobre el parto en la España del siglo XIX”. Teresa Ortíz Gómez. Universidad de Granada. 1998.

  Pero hablar de comadronas pide una revisitación del diálogo platónico Teeteto (1), en el que Sócrates hace una comparación entre su método dialéctico y la profesión de comadrona, que era la de su madre:

   “(…)Sabes, sin duda, que no se dedican a este menester las mujeres que todavía pueden concebir y dar a luz, sino las que ya no son capaces de engendrar.”(149b)

…

   “Ciertamente, las comadronas saben aplicar drogas y fórmulas mágicas para despertar los dolores del parto o hacerlos más suaves, a discreción; incluso llevar a buen fin los partos más difíciles y, si les parece conveniente, hacer abortar, producir efectivamente el aborto”(149 c).

…

   “Pues bien:si hasta ahí llega la tarea de las comadronas, no menor es la mía.

(…)Mi arte mayeútica tiene seguramente el mismo alcance que el de aquellas, aunque con una diferencia y es que se practica con los hombres y no con las mujeres, tendiendo además a provocar el parto en las almas y no en os cuerpos.(…) A mí me ocurre con esto lo mismo que a las comadronas: no soy capaz de engendrar la sabiduría, y de ahí la acusación que me han hecho muchos de que dedico mi tiempo a interrogar a los demás sin que yo mismo me descubra en cosa alguna, por carecer en absoluto de sabiduría, acusación que resulta verdadera.Yo mismo, pues, no soy sabio en nada ni está en mi poder o en el de mi alma hacer descubrimiento alguno.”(150 c-d).

   Con esta aportación platónica, el arte de las comadronas quedó para siempre ligado al saber filosófico, aunque las mujeres todavía tardaran bastante tiempo en tener libre acceso al conocimiento.

   La pregunta que aquí se considera esencial es la siguiente: ¿por qué somos la única especie que necesitamos ayuda en el parto?¿Por qué necesitamos comadronas? Juan Luis Arsuaga la responde en la obra anteriormente citada afirmando que el parto humano es “otra increíble solución de la madre naturaleza a un “conflicto de intereses” entre la encefalización (crecimiento del cerebro y la postura bípeda” (op.cit., pág 24).Será brillante, pero también lo es dolorosa.

   Para llegar a ser una especie bípeda y cabezona – tal como somos – nuestra anatomía cambió radicalmente, diferenciándonos de los grandes simios por unas señas de identidad que son: una cabeza grande y globosa, una columna vertebral recta, pero a la vez flexible gracias a sus curvaturas lumbares, dorsales y cervicales, una cadera en forma de mariposa con los acetábulos tan próximos como es posible, y una piernas rectas acabadas en unos pies especialmente eficaces para permitir nuestra peculiar postura y marcha. De todos estos cambios, los más dramáticos y  que aquí nos interesan son los que tuvieron lugar en la pelvis.

   Si miramos nuestra pelvis desde arriba, es una estructura ósea con cierta forma de embudo que se estrecha en el medio, donde las dos espinas ciáticas dejan paso estrecho por el que debe pasar el feto a término en el momento del parto. Pero no es todo más fácil a partir de esta angostura, sino que el trayecto que le queda por recorrer es hasta más complicado, ya que deberá esquivar el sacro y el coxis, y atravesar un canal estrecho y en ángulo para salir por una abertura entre tirantes paquetes musculares. Para llevar a cabo este peligroso viaje, el feto se ve obligado a realizar unas rotaciones de cuerpo y hombros, flexiones y deflexiones de la cabeza, que, junto con el hecho de que nacen presentando a la madre no la cara, sino la coronilla, hacen muy difícil que ella sola pueda ayudarlo en el momento en el que asoma a la salida y mucho menos en cualquier momento anterior. Es cierto que se dan partos espontáneos y partos en solitario, pero el patrón más extendido transculturalmente es el parto asistido por otra persona, la comadrona, matrona o partera.

   La figura de la comadrona o partera fue indiscutiblemente femenina hasta que en la Edad Media, con la creación de las universidades y las licenciaturas en Medicina, los médicos comenzaron a apartarlas de esta labor, sobre todo entre las clases ricas, y así siguió hasta el siglo XIX, cuando ya ellas consiguieron el acceso a estudios (información de http://www.entretantomagazine.com/2013/04/11/de-heroinas-filosofos-comadronas-y-parteras/)

   Teresa Ortiz en su artículo “Las matronas y la transmisión de saberes científicos sobre el parto en la España del S.XIX”, cuenta que la matronería era un oficio que unas mujeres aprendían de otras, normalmente familiares, y de manera informal. También podían llegar a un acuerdo con otra matrona para aprender con ella durante un período de tiempo acordado o un número determinado de partos. Pero no se encuentran muchos testimonios de parteras que reflejaran qué era lo que hacían de forma cotidiana, excepto unas pocas en las que se reconocían a sí mismas como dotadas de una pericia excepcional o habilidades que solían achacar más a la “gracia divina” que a un dominio técnico. Siempre que se quería recurrir a una autoridad en la materia, esta autoridad era un médico, que tenía instrucción, y además, era hombre.

   No obstante nos han llegado algunas obras de matronas a lo largo de la historia, entre las que destacan:

1.- Louise Bourgoise, nacida en París y casada con el cirujano Martin Boursier, de quien pudo aprender medicina y cirugía. Comienza su labor en 1593, después de haber tenido tres hijos, aunque su diploma para ejercer la profesión lo consiguió en 1598. Su reputación creció rápidamente, y así fue llamada a la corte de María de Médicis, a la que ayudó a dar a luz a sus seis hijos.

   Sus experiencias se recogen en el libro Observaciones directas sobre la esterilidad, el aborto, la fertilidad, el parto y enfermedades de la mujer y los recién nacidos.(2)

2.- Mdme de Condray (1715-1794) pasó 30 años instruyendo a matronas por toda Francia.

3.- Martha Ballard (1734 – 1812), partera desde 1785 hasta 1812. Lo más relevante de esta figura es que escribió un diario sobre su actividad como partera y sanadora, en el que también solía incluir acontecimientos sociales, y que Mary Hobart, una descendiente suya y primera mujer en ingresar en la Sociedad Médica de Massachussets, donó a la Biblioteca del Estado de Maine. Este diario fue encontrado por la historiadora Laurel Thatcher Ulrich, quien lo utilizó como base para su obra A Midwife’s Tale: the life of Martha Ballard base on  her diary (1785-2812) . (3).

4.- En la España del siglo XVIII hay registro de una curiosidad: la matrona Luisa Rosado (4), que luchó por mantener la matronería como espacio exclusivo para las mujeres frente a los cirujanos,hizo un cartel donde publicaba sus buenas artes en este oficio, y se enfrentó con el Protomedicato para ejercer su profesión. Consiguió su título en 1765 y en 1768 se trasladó a a Madrid, donde trabajó como matrona en el Real Colegio de Niños Desamparados.

   El enfrentamiento de las matronas con los médicos que  en España se da en el siglo XVIII, se une al enfrentamiento que las mismas matronas mantienen contra las parteras, mujeres sin estudios y depositarias de saberes populares; las  matronas quieren acercar el parto a la ciencia médica. La instrucción para matronas comenzó en España a fines del siglo XVIII dentro de las Facultades de Medicina y Colegios de Cirugía de Madrid, Cádiz y Barcelona.

   En 1857 se promulga la Ley Moyano de Educación, que incluye cambios sustanciales en materia educativa, y al amparo de la cual, en 1861, la instrucción de las matronas sale de las facultades de Medicina y pasa a hospitales y casas de maternidad. Pero el magisterio siempre era ejercido por varones, médicos desde ahora y ya no profesores universitarios. En este momento se establece la formación de practicantes, que pueden asistir a partos naturales. Hay unos requisitos diferentes para cada una de estas profesiones :al practicante varón sólo se le exige ser mayor de 16 años, y su función se establecía en “ayudar al médico en la parte mecánica y subalterna de la medicina”; en cambio, a la mujer se le pedía ser mayor de 20 años y “casadas o viudas de probada moralidad”, y sus funciones quedaban circunscritas a la asistencia de partos y sobrepartos naturales y ser “meros auxiliares facultativos” en el caso de parto con complicaciones. Observamos así la absoluta asimetría de sexos en cuanto a la regulación y requisitos de una profesión tradicionalmente femenina; cómo subyace un esencialismo que considera a la mujer como un ser ontológicamente inferior al varón, más disminuida y menos dotada, y por ello, subordinada.

   La revolución liberal de 1868 trajo consigo cambios políticos sustanciales que se reflejaron en cambios educativos.Se promulga ahora la Ley de Enseñanza Educativa en virtud de la cual cualquier persona puede crear, dirigir y administrar centros docentes .Se abre así la puerta para que las matronas puedan transmitir ellas mismas sus conocimientos y destrezas técnicas.

   Dos escuelas para matrona destacan en Madrid, en las que sus fundadoras son conscientes de la dimensión política de su acción: mujeres que enseñan a mujeres. Estas dos escuelas son:

   1.- Escuela Especial de Obstetricia para Señoras o Enseñanza de Matronas (1870), fundada por Francisca Iracheta,aunque dirigida por su marido, el médico José López de Morelle). En ella se obviaba el requisito de edad, estado civil y moralidad de la ley Moyano ,y se pedía a las alumnas que fuesen mayores de 18 años y tuviesen instrucción elemental. Iracheta entiende que la matrona debe ser instruida  en ginecología por ella misma, no como un elemento subordinado a la labor del médico. Además entiende esta instrucción como un medio para alejar el saber vulgar y las supersticiones, y con este mismo objetivo, proponía dar unas nociones científicas básicas a familiares y vecinos de la parturienta para mejorar los cuidados de las mujeres y los recién nacidos.

   Iracheta fue la primera mujer en escribir un libro técnico dirigido a mujeres que buscaban obtener el título de matronas: Examen de matronas conforme hoy son y conforme deben ser (1870).Se trata de un texto sencillo que incluye un glosario de términos médicos y un patrón para construir un modelo de pelvis que permitía el estudio de la anatomía y mecánica del parto.

2.- Escuela de Pilar Jaúregui de Lasbennes, dirigida por ella misma en colaboración con el médico Ángel Pulido. Esta escuela estaba vinculada al Museo Antropológico de Madrid y a su fundador, Pedro González de Velasco ,editor de la revista “El Anfiteatro Médico Español”(1873-1883),donde escribía Jaúregui sus artículos técnicos.

   Pilar Jaúregui propugnaba la formación teórica y práctica para las matronas, así como su instrucción en ginecología, pero, a diferencia de Iracheta, como ayuda para el médico, no como formación esencial para la matrona, y aceptando así la subordinación femenina.El requisito que exigía a las jóvenes era que fuesen mayores de 20 años.

   Una vez más los cambios políticos traen cambios en las leyes educativas, y en 1876 se abole la Ley de Libertad de Enseñanza, desapareciendo así las Escuelas de Matronas. La profesión de matrona se reglamenta como un saber práctico, por lo que se elimina la docencia de la misma, incluida la hospitalaria, y se pide un examen para obtener el título. Con este fin se crean academias  como la Academia de Matronas de Barcelona (1893-1900), en las que, a pesar del nombre, los docentes eran médicos. En ellas se formaba también a los practicantes, quienes podían asistir los partos naturales, ya que además, ellos recibían instrucción en obstetricia, ahondando así en la diferencia de género en lo relativo al acceso al conocimiento y a la vida laboral.

    CONCLUSIONES

   El parto humano, tan difícil y tan brillante evolutivamente hablando, marcó una diferencia de nuestra especie respecto a las demás: la necesidad de vivir en el marco de un grupo social colaborador y altruísta, ya que se necesita ayuda para parir, pero también pasar sacar adelante a unos recién nacidos totalmente desvalidos y necesitados de cuidados durante un largo período de tiempo.

   La figura de la comadrona , tan humana, ha sido desde sus orígenes y hasta hace relativamente poco, una figura femenina, ya que el género femenino es el que tradicionalmente ha estado en contacto con los tabúes y restricciones relacionados con los pasos del hombre: el nacimiento y la muerte; la mujer ha sido tradicionalmente la manipuladora de recién nacidos y cadáveres, y a la que se ha apartado de las esferas públicas y de poder por su supuesta contaminación por sus propios fluidos y fuerzas, así como por la de aquellos que tocaba.

   La figura de la comadrona, además, tiene otro rasgo ya destacado por Platón: no ser ya fértil más que no haberlo sido nunca. Esta restricción puede ser una plasmación cultural de algo que seleccionó la evolución y que seguimos preguntándonos para qué lo hizo: la menopausia. Juan Luis Arsuaga explora este fenómeno en el libro señalado más arriba, y ante la pregunta de por qué la selección escogió mujeres cuya vida reproductiva se acaba mientras continúa la vida biológica, piensa que su papel es determinante en el aumento de posibilidades de supervivencia del grupo al estar libres para ayudar a los nacimientos y crianza de los niños de otras mujeres jóvenes del grupo, sobre todo si hay cercanía genética.

 

    NOTAS
(1)Platón: Teeteto. En Obras Completas.Editorial Aguilar. 2ª Edición. Madrid, 1981.
(2)http://www.mujeresenlahistoria.com/2011/06/la-partera-real-louise-bourgeois-1563.html
(3) http://www.mujeresenlahistoria.com/2012/06/el-diario-de-la-partera-martha-ballard.html
(4)http://www.mujeresenlahistoria.com/2012/01/el-cartel-de-la-matrona-luisa-rosado.html