JULIA MARGARET CAMERON: LA FOTOGRAFÍA PRE-RAFAELITA

Julia Margaret Pattle nació en Calcuta el 11 de junio de 1815. Su padre era un oficial británico de la Compañía de las Indias Orientales Su madre, Adeline de L´ Etang, era hija de un guardia de corps de Luís XVI, del que se dice que fue amante de María Antonieta. En la aristocrática familia de Julia, llena de grandes bellezas, ella era la excepción. Pero, a cambio, como escribió su sobrina nieta Virginia Woolf, estaba dotada de un inmenso talento.

Virginia Woolf, que guardaba un  extraordinario parecido con su madre, la modelo favorita de Julia.  (Esta foto no fue realizada por Margaret)

De 1818 a 1834 la enviaron a estudiar a Francia e Inglaterra. De vuelta al subcontinente indio, en 1838, con 23 años contrajo matrimonio con Charles Hay Cameron, un jurista veinte años mayor que ella y que era dueño de una gran plantación de té en Ceylán.

Little Holland House, que hoy ya no existe

Cuando el esposo se jubiló en 1848, se instalaron en Inglaterra. La hermana de Julia, Sarah Prinsep, había organizado en Little Holland House, su mansión situada en Kensington, un salón muy frecuentado por famosos artistas e intelectuales de la época, que compartían el anhelo por una belleza idealizada: los poetas Alfred Tennyson y Robert Browning, los pintores John Everett Millais, Dante Gabriel Rosseti, Edward Burnet-Jones, G.F.Watts…

Proserpina, de Dante Gabriel Rossetti

De este cenáculo nacería, el mismo año de 1848, la Hermandad de los Pre-Rafaelitas, enamorados del estilo pictórico de Fra Angelico y la pintura previa a Rafael Sanzio. Tomaban como inspiración el Trecento y el Quatrocento, y los episodios de la historia medieval y la mitología grecolatina. Julia también estaba imbuída de este ideario estético, que luego plasmaría en sus fotografías, ”combinando la realidad con la poesía y la belleza ideal”.

Dimbola Lodge

En 1860 los Cameron se instalaron en la isla de Whigt, en una mansión que llamaron Dimbola Lodge, como su casa en India. Allí tenían como vecino al célebre poeta Tennyson. Apartada de aquella intensa vida intelectual de Londres, Julia se sintió deprimida. Providencialmente, en 1863 su hija tuvo la ocurrencia de regalarle una cámara fotográfica. Pero lo que podía no haber sido más que un lujo caprichoso para clases pudientes, se convirtió en la vía para la realización del genio creador de Julia, que hasta entonces había permanecido solo latente. En su enorme afán por aprender el manejo de la cámara, pagaba a un campesino para que posara pacientemente ante el objetivo. 

My  First Success

Sus incansables esfuerzos se vieron por fin recompensados en una foto a la que llamó My first success. Había encontrado la pasión de su vida y, enardecida con la ilusión, transformó la carbonera de la casa en un cuarto oscuro, y el gallinero en su estudio. Aquel furor fotográfico la arrebató hasta tal punto que descuidó el vestido y el aseo, y se encerró como una ermitaña en interminables sesiones de trabajo. Tan excelentes fueron sus resultados que, al cabo de un año, ya era miembro de la Sociedad Fotográfica de Londres y Escocia y, en 1866, consiguió una medalla de oro en Berlín.

En 1868 fue contratada por Charles Darwin para realizar la célebre serie de fotografías con las que todos lo conocemos. De hecho, hoy podemos descubrir el rostro de muchas de las grandes celebridades victorianas gracias al afán de Julia por capturar sus imágenes: el explorador Richard Burton, el astrónomo Herschell, el historiador Thomas Carlyle, la bellísima actriz Ellen Terry…

Ellen Terry con 16 años

 Del retrato masculino le interesaba reflejar la personalidad e inteligencia del modelo. Es patente en sus primeros planos la influencia de la frenología, una ciencia muy en boga por aquel entonces que pretendía asociar los rasgos mentales a la forma del cráneo.

 En cambio, a las mujeres las plasmaba con un aspecto romántico, con vestidos amplios, el pelo largo y suelto y aspecto melancólico, que expresa tristeza o introspección. 

Ophelia

Son maravillosas sus alegorías literarias y bíblicas, y encantadora su colección de fotos de niños y querubines con alas de ganso, que en la mentalidad victoriana simbolizaban la pureza inocente. 

Tennyson invitaba a la isla de Whight a muchas personas para que contemplasen las creaciones de Julia, y llegó organizarse en Dimbola Lodge, que hoy es su casa museo, un animado círculo literario.

Marianne North pintando en Ceilán

En 1875, después una corta pero intensa carrera artística, la familia se mudó de nuevo a Ceylán, donde a Julia le fue imposible continuar con su pasión. Allí no podía encontrar los productos químicos y el agua pura que necesitaba para revelar e imprimir sus fotos. Tampoco estaba ya rodeada de su brillante círculo de amigos y su bullir de grandes ideas con las que la autora había nutrido su imaginación creadora, ni disponía de un mercado para distribuir sus trabajos. Por eso, apenas se conservan obras suyas realizadas en India. Yo destacaría esta magnífica serie de fotografías que realizó a la pintora botánica Marianne North (para conocer a esta interesantísima figura y su relación con Julia Margaret Cameron, podéis consultar el enlace http://mujeresparalahistoria.blogspot.com.es/2013/07/marianne-north-el-mundo-es-un-inmenso.html 

Julia Margaret Cameron

Julia murió en 1879, cuando tenía 63 años. En su época, su obra no gozo de gran reconocimiento. Como la exposición de las placas requería un tiempo tan prolongado, sus modelos acababan moviéndose. Ello producía lo que se ha llamado el efecto flou: las figuras parecen un poco borrosas y sus contornos desdibujados, lo que para sus contemporáneos era un defecto de técnica pero que, en la estética actual, vemos como una manera idónea para realzar el aire suave y poético de sus composiciones, lo que le imprime su sello más personal. Sabemos que no se trataba del defecto de ejecución del que se burlaban sus coetáneos, apegados a las convenciones fotográficas y poco dados a las innovaciones experimentales. Antes bien, la artista, deseosa de salirse de los caminos trazados, aprendió a desenfocar ligeramente la lente para imprimir a sus imágenes su decidida voluntad de estilo, contrario a las líneas definidas y muy adelantado a su época. De hecho, sólo llegó a ser reivindicada después por Stieglitz y los fotógrafos del pictorialismo, que la vieron como su precursora, así como por los miembros del grupo de Bloomsbury, al que pertenecía Virginia Woolf. Su obra se difundió más ampliamente a partir de 1948, a raíz del libro que le dedicó Helmut Gernsheim.

Después de pasar por Barcelona, CaixaForum mostró en Madrid, en 2013, la magnífica exposición Seducidos por el arte. Pasado y presente de la fotografía, que correlacionaba pintura y fotografía. Muy merecidamente figuraban en la selección algunas fotografías de Julia Margaret Cameron. Así, Luz y Amor de 1865 dialoga con la Virgen de la Cesta de Correggio, de 1524.

La Virgen de la Cesta de Correggio

Luz y amor

Estamos de enhorabuena porque Mapfre exhibe en Madrid, hasta el 15 de mayo, unas 100 fotografías de la artista en una exposición organizada por el Victoria and Albert Museum.

NO DEJÉIS DE VER EL ESTUPENDO MONTAJE DE IMAGEN Y SONIDO QUE HA REALIZADO UN JOVEN ARTISTA, PEDRO LOSADA, PARA ILUSTRAR EL INCOMPARABLE ARTE DE JULIA MARGARET CAMERON. AQUÍ TENÉIS EL ACCESO

http://www.youtube.com/watch?v=f6tMG1rwEj4